청와대 홍보수석도 최순실 손아귀에 있었다 

청와대 홍보수석도 최순실 손아귀에 있었다

차은택 증언으로 드러난 최순실 언론 농단… “특검이 비선 언론 개입 적극 수사해야”

SBS 기자 출신인 김성우 전 청와대 홍보수석 임명 과정에 ‘비서실세’ 최순실씨가 영향력을 행사했다는 증언이 나와 언론계가 들끓고 있다. 

박근혜 정부 비판 보도를 통제하고, KBS 사장 선임에 개입했다는 의혹의 당사자인 김 전 수석에 대한 특검 수사를 요구하는 여론이 커지고 있다.

박근혜 정부 ‘문화계 황태자’로 불린 차은택 전 창조경제추진단장은, 지난 23일 서울 종로구 헌법재판소에서 열린 박근혜 대통령 탄핵심판 8차 변론에 증인으로 출석해, 최씨의 청와대 인사 개입을 폭로했다.  

차 전 단장은 이날 국회 탄핵소추위원단의 신문 과정에서, 2014년 말~2015년 초 최씨가 자신에게 김 전 수석의 프로필을 보여주며, 정치적 성향과 홍보수석 임명에 대한 의견을 구한 적이 있다고 밝혔다.  

차 전 단장은 “송성각 전 한국콘텐츠진흥원장을 통해, (김 전 수석에게 청와대) 홍보수석을 맡을 의사가 있는지 알아보고, (최씨에게) 전달했느냐”는 질문에 “그렇다”라고 시인했다.  

차 전 단장과 20년 지기인 송 전 원장은, 옛 포스코 계열 광고회사 ‘포레카’ 인수자를 협박해 지분을 넘겨받으려다 미수에 그친 혐의로, 지난해 11월 구속된 인사다.

김 전 수석과는 대일고등학교 동문의 연이 있다.  

▲ 김성우 전 청와대 홍보수석(왼쪽)과 박근혜 대통령의 비선 실세 차은택씨. 사진=연합뉴스, 민중의소리

당초 청와대는 김 전 수석에게 홍보수석 자리를 제안했다가 그가 거부하자, 청와대 사회문화특보로 와달라고 요청했고, 이후 김 전 수석이 고심 끝에 제안을 받아들인 것으로 알려졌다. 

그는 홍보수석으로 임명되기 한 달 전인 2015년 1월 특보에 깜짝 발탁됐다. 김 전 수석은 김기춘 전 대통령비서실장의 제안은 거부했으나, 박 대통령이 직접 면담에 나서자 영입 요청을 수용한 것으로 전해졌다. 

최근 ‘최순실 게이트’ 국면에서 언론시민단체가 자신을 검찰에 고발하는 등 압박 여론이 거세지자, 김 전 수석은 “내가 그렇게 죽일 놈이냐”, “나라가 잘돼야 한다는 생각으로 (청와대) 일을 했다” 등의 반응을 주변에 보였다고 한다. 

그러나 김 전 수석이 청와대 홍보수석에 임명되면서 정부 비판 보도를 통제했다는 의혹은 끊이지 않았다.  

2015년 6월 국민일보가 정부의 메르스 대응을 비판하자, 그는 직접 편집국장과 정치부장에 항의했고, 이후 국민일보 지면에서 정부 광고가 누락돼 ‘광고 탄압’ 논란이 일었다.  

같은 해 KBS 사장 선임 국면에선, 그가 이인호 KBS 이사장 등에게 전화를 걸어, 고대영 사장 후보자(현 KBS 사장)를 청와대 지명 후보로 검토해달라고 지시했다는 폭로가 나오기도 했다.  

고 사장은 청와대 낙점설을 부인했지만, 이 이사장의 경우 “KBS 사장 임명 제청과 관련해 김성우 청와대 홍보수석 등의 조언을 들었다”며 김 전 수석과 접촉한 사실을 인정했다.  

김 전 수석이 매일 홍보수석실 회의를 열어 언론 보도를 ‘비판 보도’, ‘옹호 보도’ 등으로 분류하고, 사드 배치와 관련해선 취재 기자에게 전화를 걸어 압력을 가했다는 주장이 SBS 내부에서 나오기도 했다.  

최씨가 비판 보도를 체크한 뒤 대처 방안을 제시하면, 박 대통령이 이를 수용했다는 정호성 전 청와대 부속비서관의 증언이 나온 것에 비춰보면, 김 전 수석의 언론 대응 역시 최씨의 영향력 아래 있었을 가능성이 있다.  

김 전 수석에 대한 SBS 구성원들의 반발은 거세다.

언론노조 SBS본부는 24일 성명을 통해 “김성우 전 SBS 기획본부장의 청와대 홍보수석 임명 이후 벌어진 SBS의 몰상식한 권력 편향 보도가, 결국 최순실 입김 아래 놀아난 것 아니냐는 합리적 의심이 사실일 가능성이 한층 높아졌다”고 밝혔다.  

SBS본부는 또 “김 전 수석을 통한 최순실 일당의 SBS 보도 농단 의혹에 대해, 노사 공동 진상조사위원회를 구성해 조사에 착수하고, 그 결과를 국민에게 가감 없이 알릴 것을 촉구한다”며 “여기에 적극 가담했는데도 자리를 보전하고 있는 인사들이 있다면 발본색원해야 할 것”이라고 주장했다. 

언론노조, 민주언론시민연합 등 언론시민단체는 박 대통령과 김기춘 전 청와대 비서실장, 김 전 수석 등을 KBS 사장 인사에 관여하고, KBS 이사들의 사장 추천권 등 정당한 권리 행사를 방해한 혐의(직권남용)로 지난해 11월 서울중앙지검에 고발했다.

김환균 언론노조위원장은 “앞서 김 전 수석을 고발한 사건과 관련해, 특검으로 사건을 이첩해달라고 검찰에 요구한 상태”라며 “특검이 나서서 비선의 언론 개입과 박근혜 정부의 언론장악 전모를 밝혀야 한다”고 말했다. 

김도연 기자 riverskim@mediatoday.co.kr

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