미국서 두번째 에볼라 환자 사망

 

 

 

 

     미국서 두번째 에볼라 환자 사망

시에라리온 국적의 의사, 미국서 사망은 두번째

 

 

 

시에라리온에서 에볼라 바이러스에 감염돼 치료차 미국으로 옮겨졌던 시에라리온 국적의 의사 마틴 살리아(44)가 사망했다.

미국 본토에서 에볼라로 숨진 경우는 지난 10월 텍사스 주 병원에서 사망한 라이베리아인 토머스 에릭 던컨에 이어 두 번째다.

미국 네브래스카 주 오마하 소재 네브래스카메디컬센터(NMC)는 17일(현지시간) 성명을 통해 살리아가 이날 오전 4시께 병원에서 숨졌다고 밝혔다.

병원 측은 "닥터 살리아는 병원에 도착했을 때 매우 위독한 상태였다"며 "에볼라 생존자의 항체와 실험 약물 지맵 등을 투여하고 신장 투석을 하는 등 온갖 노력을 했는데도 사망을 막지 못했다"고 설명했다.

이 병원 의사인 대니얼 존슨은 "도착 당시 신장이 기능을 멈췄고 호흡이 극도로 곤란한 상태였으며 어떤 반응도 보이지 않았다"고 말했다.

미국 시민권자와 결혼해 미국 영주권이 있는 살리아는 아내, 두 자녀와 함께 메릴랜드 주 뉴캐럴튼에 거주하다가 최근 고국으로 돌아가 수도 프리타운의 키시연합감리병원에서 외과의사로 일했다.

그는 지난 6일 두통과 고열 등 에볼라 증상을 확인하고 바이러스 검사를 했지만, 음성 반응을 보였으며 10일 두 번째 검사에서 양성 반응이 나타나 감염 사실을 확인했다.

그가 근무한 병원이 에볼라 치료 시설이 아니고 그가 언제, 어디서 발병했는지는 확실하지 않지만, 그는 최소 3곳의 다른 병원에서 일한 것으로 알려졌다.

살리아는 지난 15일 항공편으로 프리타운을 떠나 같은 날 오후 미국 네브래스카메디컬센터에 도착해 입원했다.

이 병원은 미국 내에서 에볼라 치료를 위한 격리 병실을 갖춘 병원 네 곳 가운데 하나다.

최근까지도 에볼라 감염 환자를 치료했던 조지아 주 애틀랜타의 에모리대학병원과 워싱턴DC 인근의 메릴랜드 주 국립보건원(NIH)은 21일간의 집중 관찰 기간이어서 네브래스카 메디컬센터가 살리아 치료 시설로 선정됐다.

병원 측은 살리아가 시에라리온에서 출발했을 때는 때 미국 본토까지 장거리 여행을 할 수 있을 정도로 안정적이었지만, 이후 '위독한 상황'으로 바뀌었다고 설명한 바 있다.

따라서 살리아는 에볼라에 감염된 지 13일 만에 미국 병원으로 옮겨졌다가 사망한 셈으로, 초기 발견과 치료의 중요성이 새삼 강조된다.

이 병원 의사인 제프 골드는 이날 기자회견에서 "증상이 진행돼 일단 위중한 상태에 도달하면 아무리 훌륭한 의료진과 첨단 기술을 갖췄더라도 역부족이라는 점을 뒷받침한다"고 말했다.

네브래스카메디컬센터는 이전 에볼라에 감염된 미국인 의사 릭 새크라와 촬영기자 아쇼카 묵포를 치료해 완치시켰다.

살리아를 포함해 지금까지 미국에서 에볼라 바이러스 감염으로 치료를 받은 환자는 10명이며, 던컨은 사망했고 8명이 치료에 성공했다.

가장 최근에 뉴욕에서 감염이 확인됐던 의사 크레이그 스펜서는 11일 완치 판정을 받고 퇴원했다.

버락 오바마 대통령은 이날 성명을 내고 고인의 용기를 칭찬하는 한편 유가족에게 애도를 표했다.

그는 "살리아의 타계는 이 병이 지금까지 얼마나 많은 인명을 앗아갔는지, 그리고 이 병의 확산을 최전방에서 막는 게 얼마나 시급한지 일깨워준다"고 강조했다.

오바마 대통령은 국내외에서의 에볼라 퇴치나 확산 방지를 위해 62억 달러의 추가 예산을 의회에 요청한 상태다.

세계보건기구(WHO)는 그동안 8개국에서 1만4천413명이 에볼라에 감염돼, 이 가운데 5천177명이 숨졌다고 발표했다.

연합뉴스

 

 

 

 

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        세계 무관심 에볼라, 재앙이 되다

 

 

 

라이베리아 수도 몬로비아에서 지난 9월30일 에볼라 방역활동 요원이 주민들 사이에 방역제를 뿌리고 있다. 라이베리아 등 서부 아프리카에서 에볼라로 4500명 이상이 사망했다. 몬로비아/AP 연합뉴스

 

■에볼라의 ‘불편한 진실’

 

에볼라 바이러스의 습격에서 라이베리아는 최대 희생자다. 지금까지 약 4300명이 감염돼 2500명 가까이 숨졌다. 전세계 사망자 4500여명 가운데 절반 이상이 라이베리아에서 숨졌다. 라이베리아 수도 몬로비아에선 매주 수백명의 감염자가 새로 발생하고, 진료소와 의료진, 약품 부족으로 상당수 환자는 치료조차 받지 못한 채 죽어가고 있다.

 

하지만 몬로비아에서 자동차로 한시간 거리인 ‘세계 최대 고무 농장 겸 공장지대’인 파이어스톤은 별천지다. 올해 초 에볼라가 확산되기 시작했을 때 이곳에서도 첫 감염자가 나왔지만, 이곳 관리자들이 컨테이너로 격리병동을 만들고, 감염 사망자의 매장 방법을 훈련시키고, 교사들이 집집마다 찾아다니며 에볼라에 대해 설명하는 등, 신속히 대응한 끝에, 지금 파이어스톤은 에볼라 청정 지역으로 남아 있다고 <월스트리트 저널>이 최근 전했다.

일본계 거대 타이어 기업인 파이어스톤의 ‘자치 도시’처럼 운영되는 이 광활한 지역은 전력과 수도, 병원 등을 자체 운영하는 라이베리아 내의 특권 지역이다.

회사는 자체 보건시설을 운영하며, 외부인의 출입을 엄격히 통제하고, 외부에서 들어오려는 구급차들도 돌려보냈다.

바깥의 주민들은 이런 모습을 좌절감 속에 바라볼 뿐이다. 몬로비아의 몇개 안 되는 병원들에서 하루에도 수십명씩 에볼라로 목숨을 잃고, 그보다 훨씬 많은 환자들은 병원에도 가지 않은 채, 주변 사람들을 감염시키며 집에서 죽어가고 있는 현실과 뚜렷이 대비된다.

에볼라는 혜택받은 자와 박탈당한 자 사이의 차별을 처참하게 드러내고 있다.

 

 

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■ 잊혀지는 비극, 에볼라의 불평등

 

스페인, 독일, 미국 등 서구 ‘선진국’에서 최근 감염자가 1명씩 늘 때마다 공포가 확산되고 있다. 그러나 올해 들어 지난 15일까지 전세계에서 에볼라에 감염돼 숨진 사망자 4555명 중 서아프리카 기니·라이베리아·시에라리온 등 3개국의 사망자가 4546명으로 99.8%를 차지한다.

그런데도 세계 언론의 ‘에볼라’ 보도의 초점은 점점 더 서구 선진국으로의 감염 확산에 맞춰져 있고, 서아프리카의 고통은 잊혀져 가고 있다.

세계적인 카툰 만화가 안드레 카릴류는 최근 영국 일간 <인디펜던트>에 “서구의 환자들과 달리 아프리카의 희생자들은 추상적인 통계 수치, 개인이 구별되지 않는 군중으로만 취급된다”고 꼬집었다.

 

에볼라 바이러스의 유력한 숙주는 아프리카의 과일박쥐다.

아프리카 일부 지역에선 과일박쥐를 먹을거리로 애용하는데다, 그 배설물 따위에 오염된 동물을 잡아먹거나, 환자와 접촉하면서 감염 경로가 확대됐다.

 

사람끼리는 콧물·침·혈액·정액 등 체액으로만 옮기며, 공기 전염은 되지 않는다. 하지만 초기 증상이 고열·두통·근육통 등 감기와 비슷해 치료 시기를 놓치기 십상이다.

 

일부에선 아프리카 일부 주민이 현대 의술 대신 토속적 주술을 더 믿는 현실을 비난하거나 조롱한다. 이에 대해 한건수 강원대 문화인류학과 교수는 “아프리카 많은 지역에선 주술사들이 부적뿐 아니라 탕제도 지어주며 치유자 구실을 한다”며, 그 사회의 전통과 역사적 맥락에서 이해할 필요가 있다고 주문했다.

 

지난주 ‘아프리카 인사이트’라는 국내 비영리민간단체가 마련한 집담회에서다. 한 교수는 “아프리카인들에게는 에볼라 창궐의 원인인 ‘마녀’가 지금의 경제난과 내전의 싹을 심어놓고 도망간 유럽 열강과, 지금도 아프리카를 착취하고 있는 선진국들일 수 있다. 지금은 그들에게 ‘마녀’로 지목받고 있는 선진국의 사람들이 자기 몫을 해야 한다”고 말했다.

 

■ 38년 만의 대재앙

 

에볼라 바이러스는 1976년 콩고 북부 에볼라강 인근에서 처음 발생한 이래, 거의 매년 아프리카에서 유행했다.

세계보건기구 집계를 보면, 1976년에서 2012년까지 에볼라 바이러스 감염자는 2387명, 사망자는 1590명이었다. 그런데 올해 들어서만 10개월 만에 감염 확진만 9216명, 사망자는 4555명에 이른다.

 

왜 올해 전염과 희생이 유난히 심각한 걸까. 또 국가간 이동이 활발한 오늘날에도 아프리카 최빈국 일부 지역에 발생과 피해가 집중되는 이유는 뭘까.

에볼라 피해가 아프리카 일부 지역에 집중되는 것은, 바이러스가 신체 접촉으로만 옮겨져 전파 범위가 제한적이기 때문이다. 환자를 격리치료해 감염 경로를 통제할 수 있다.

그럼에도 에볼라 감염이 중세 유럽의 흑사병에 비유될 만큼 재앙으로 발전한 데에는 이유가 있다.

 

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올해 에볼라 재발의 진원지는 서아프리카 기니의 시골 마을이었다.

첫 환자에게 감염된 가족과 이웃들이 도시의 인구밀집 지역을 오가면서 바이러스도 급속히 퍼졌다. 가뜩이나 열악한 서아프리카의 의료체계에서 에볼라 감염자를 돌보던 의료진까지 감염돼 사망하면서, 의료체계가 사실상 붕괴된 것도 위기를 키웠다.

 

피해가 가장 심각한 라이베리아의 경우, 에볼라 발병 전부터 인구 10만명당 의사 수가 2.8명에 불과해 세계에서 두번째로 적었다. 세계 평균 43.3명에 턱없이 못 미친다.

 

이런 상황에서 지난 15일까지 라이베리아·기니·시에라리온·나이지리아 등의 의료 종사자 236명이 에볼라 환자를 치료하다 감염돼 숨졌다.

 

에볼라의 치사율이 70%에 이를 만큼 치명적인데도, 아직까지 백신이나 치료약도 없는 현실은 에볼라 공포를 더욱 확대시켰다.

이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “백신을 만들려면 원인 바이러스를 배양해야 하는데, 에볼라는 병독성이 너무 강해 그런 방식을 쓸 수 없었다”고 설명했다. 병독성이 없는 바이러스에 에볼라 유전자를 이식해 ‘재조합 백신’을 만드는 기술은 비교적 최근에 개발됐다.

 

하지만 이번에 미국 등 일부 선진국의 감염자들에게 투여된 개발 단계의 에볼라 신약 제트맵 등 외에 일반인들에게 투여할 수 있는 치료제가 존재하지 않는 것은 기술적 한계라기보다 정치·경제적인 문제다.

이 교수는 “서구 선진국들은 아프리카 일부 지역에만 국한된 질병에 관심이 없었다. 글로벌 제약회사들은 개발 비용 대비 수익성이 낮다며 외면했고, 아프리카 대다수 나라들은 오랜 식민통치에서 벗어난 뒤에도 빈곤과 내전 탓에 의료 능력이 거의 없다”고 짚었다.

 

이전에도 유럽과 미국은 에볼라 바이러스 치료제 개발을 연구해왔고, 백신 후보물질도 찾아내기는 했다. 하지만 질병 예방과 치료가 목적이라기보다 에볼라 바이러스를 이용한 ‘생물 테러’ 가능성을 우려했기 때문이다. 아직까진 ‘에볼라 테러’의 가능성이 낮은 까닭에 역학적 대응에도 별다른 진척이 없었다.

 

최근 들어 미국과 유럽에서까지 감염자가 나오고 나서야 백신과 치료제 개발에 대규모 자금이 투자되고, 연구·개발에도 속도가 붙고 있다.

 

■ 최악의 사태가 일깨운 과제들

 

브루스 에일워드 세계보건기구(WHO) 사무부총장은 지난주 기자회견에서 “최근 4주간 매주 1000건의 새로운 감염 사례가 발생하고, 치사율이 70%까지 치솟았다”고 밝혔다. 앞으로 두달 안에 충분한 대응이 없을 경우 매주 1만명의 감염자가 나올 것이란 경고도 덧붙였다.

 

미국·영국·프랑스·독일·이탈리아 등 5개국 정상은 지난 15일 긴급 화상회의를 열어, 에볼라 퇴치를 위한 국제공조를 강화하기로 했다. 앞서 국제통화기금(IMF)과 세계은행은 에볼라 확산 억제를 위한 응급재원 4억달러를 조성하기로 했다. 세계보건기구는 에볼라 퇴치를 위한 직간접 비용으로 최소 10억달러가 필요하다고 보고 있다.

 

보건 전문가들은 아프리카에 대한 국제사회의 보건지원 방식을 자생력을 키워주는 쪽으로 바꿔야 한다고 지적한다. 지금까지는 에이즈, 말라리아 등 특정 질병의 치료와 예방에 집중됐지만, 앞으론 지역의료시설과 인력을 확충하고 위생과 환경 인프라를 강화하는 쪽으로 균형을 맞춰야 한다는 것이다.

 

에볼라 후폭풍도 만만치 않을 전망이다. 10월 초 라이베리아를 다녀온 캐럴린 마일스 세이브더칠드런 미국 사무총장은 “감염된 아이들의 75%가 목숨을 잃고, 부모를 잃은 4000여명의 고아들은 거리로 내몰리고 있다”며 “오늘 당장 지원이 필요하다”고 호소했다. 마을 주민 누구도 이들을 돌봐줄 겨를이 없는데다, 사망자의 집을 폐쇄하고 모든 물건을 불태우기 때문이다.

 

국제보건 전문가인 론 월드먼 미국 조지워싱턴대 교수는 “서아프리카 3개국의 보건시설 대다수가 (의료진이 없어) 문을 닫아, 생명을 위협하는 말라리아나 폐렴에 대한 치료도 받을 수 없다”고 전했다. 또 대다수 학교도 폐쇄된 상태여서 아이들의 교육 공백이 길어질 우려도 나온다. 에볼라 사태는 단지 바이러스만의 문제가 아닌 셈이다.

 

조일준 기자 iljun@hani.co.kr

 

 

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                 에볼라와 아프리카 경제

이강국의 경제산책

 

1976년 전염병이 돈 자이르(현 콩고민주공화국)의 얌부쿠라는 마을에서 치명적인 바이러스를 발견한 연구진은 이 바이러스에, 가까운 강의 이름을 붙였다. ‘검은 강’이라는 뜻의 ‘에볼라’였다.

최근 에볼라가 서아프리카 3개국에서 창궐하고 있다. 이미 환자가 9천명에 육박하고, 1년 안에 수십만명의 환자가 발생할 수도 있다고 전망된다.

 

21세기의 흑사병이 될지도 모르는 에볼라의 경제적 영향도 걱정이다. 세계은행은 2015년 말까지 에볼라로 인한 서아프리카 지역의 경제적 손실이 최대 35조원에 달할 것이라 보고했다. 물론 에볼라가 세계적으로 퍼져 나간다면 세계경제에 끼치는 악영향은 더욱 엄청날 것이다.

 

말라리아와 같은 질병이 아프리카를 가난에 빠뜨렸고, 빈곤과 의료시설 부족이 전염병을 확산시켜, 이 지역에서 가난과 질병의 악순환이 나타나고 있다는 것은 주지의 사실이다. 이미 많은 경제학자들은 질병의 부담을 아프리카가 가난한 중요한 이유 중의 하나로 지적해 왔다.

제프리 색스 미국 컬럼비아대 교수 등은 말라리아를 일으킨 지리적 요인들이 경제성장률을 떨어뜨리며, 아프리카가 그 피해자라는 실증 연구 결과를 제시한 바 있다.

 

인류는 부단한 노력으로 질병을 극복해 왔다. 하지만 이를 위해서는 의료기술의 발전만이 아니라, 사람보다 돈을 중시하는 사회경제구조의 변화도 필요하다는 점을 잊지 말아야 할 것이다.

실제로 에볼라 바이러스는 이미 40여년 전에 발견되었지만, 가난한 아프리카 일부 지역에서만 발병했기 때문에 거대 제약회사들은 백신 개발을 위해 별로 노력하지 않았다. 치료제 ‘제트맵’도 직원 아홉명의 작은 회사가 개발한 것이었다.

감염자가 발생한 미국에서는 의료보험 등 후진적 공공의료체계와 보건의료 예산 삭감으로 인한 백신 개발 지연에 대한 비판이 커지고 있다.

 

에이즈의 경우도 시사하는 바가 크다.

에이즈로 인해 80년대 이후 3천만명이 넘게 사망했고, 현재 ‘인간 면역결핍 바이러스’(HIV) 감염자가 4천만명이 넘는데 그중 약 70%가 아프리카인이다. 치료제가 개발되었지만 너무 비쌌고 환자들은 너무 가난했다.

 

마침내 1997년 에이즈 감염자 수가 세계 최대였던 남아프리카공화국 정부는, 특허권을 인정하지 않고 에이즈 치료제의 복제약을 생산하겠다고 결정했다. 그러자 서구 제약회사들이 집단소송을 걸었는데, 세계적인 압력과 내부고발에 힘입어 소송이 취하되었다.

2000년 환자 1인당 1년에 천만원이 넘던 약값은 5년 후 80% 넘게 떨어졌고, 수백만 환자들의 압력을 배경으로 남아공 정부는 무상공급을 결정했다.

가난한 이들이 질병을 이기려면 역시 이윤보다 생명이 우선인 사회구조를 만들어내야 하는 것이다.

 

오랜 빈곤에도 불구하고 아프리카는 2000년대 이후 세계에서 성장률이 가장 높은 지역이어서, 사자의 대륙이 깨어나고 있다며 전세계가 주목해 왔다.

가난에서 탈출하고 있는 검은 사자가 에볼라라는 ‘검은 강’을 무사히 건널 수 있도록 우리 모두의 노력이 요구되고 있다.

 

이강국 리쓰메이칸대 교수